El masaje puede ser definido como la serie de maniobras aplicadas con el fin higiénico o terapéutico, a zonas de la superficie cutánea que corresponden a regiones de tejidos blandos.
El masaje ya era practicado en los pueblos más antiguos. Las enciclopedias chinas, la antigua medicina hindú, y diversas obras de filósofos griegos, ya hablaban del masaje como parte integrante y fundamental de la educación física. Durante la Edad Media, el deporte vivió un período de ostracismo, pero tras las guerra napoleónicas se puso de nuevo en vigor como medio educativo. La mecanoterapia es originaria de Suecia, donde el poeta y gimnasta Ling combinaba el masaje y los ejercicios gimnásticos en el tratamiento de numerosas afecciones.
En la actualidad, el masaje se practica en todo el mundo. La educación física es considerada esencial en el desarrollo tanto físico como psíquico del individuo. El masaje es un eslabón importantísimo de dicha educación física.
Ya que el masaje actúa directamente sobre los músculos, es necesario unas breves nociones del sistema muscular humano.
Los músculos son los agentes de todo movimiento que realiza el ser humano; éstas son algunas de sus propiedades:
CONTRACTILIDAD: Capacidad de cambio de forma; es decir, de contraerse. Es un caso particular
de la posibilidad de modificación que tienen las células.
ELASTICIDAD: Es una facultad que tienen los cuerpos, consistentes en poder modificar su forma
original, y volver a ella tras haber cesado el motivo que los ha deformado.
SENSIBILIDAD: Es la facultad que nos hace apreciar la rapidez o intensidad de contracción
en cada músculo.
El masaje tiene principalemnte dos tipos de acción, mecánica y refleja, que a su vez producen dos tipos de efectos, directos e indirectos. Los directos son mayormente circulatorios, mientras que los indirectos afectan al sistema muscular, a la piel, al metabolismo orgánico y al aparato urinario.
ACCIÓN MECÁNICA: Es la más evidente, y se manifiesta
de la siguiente manera:
* SOBRE LA PIEL: la aligera, librándola de células en descamación y de impurezas que obturan los poros.
* SOBRE LA CIRCULACIÓN: activa la propulsión de la sangre en venas y vasos linfáticos
* SOBRE EL MÚSCULO: excita la fibra muscular, aligerándola y calentándola. Limpia un músculo congestionado.
ACCIÓN REFLEJADA: Culquier excitación produce en el organismo humano, un reflejo motor. Traduciéndose
porteriormente en un movimiento o bien reflejo vegetativo que se convierte en modificación funcional. La acción refleja del masaje produce efectos
estimulantes o calmantes sobre:
* SISTEMA NERVIOSO: estímulo o relajación, local o general.
* CIRCULACIÓN: vaso-dilatación o vaso-constricción.
* MÚSCULOS: contracción o relajación.
* ÓRGANOS DIVERSOS: retardación funcional o secretoria, o aceleración.
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